اوقات عصيبة

أوقات عصيبة هي الرواية العاشرة لتشارلز ديكنز، نُشرت لأول مرة عام 1854. يتناول الكتاب المجتمع الإنجليزي ويسخر من الظروف الاجتماعية والاقتصادية في ذلك العصر. هي رواية غير عادية في عدة نواحٍ، إنها أقصر روايات ديكنز على الإطلاق، بالكاد ربع طول الروايات التي كتبت قبلها وبعدها مباشرة أيضًا، على عكس جميع رواياته الأخرى باستثناء واحدة، لا تحتوي الأوقات الصعبة على مقدمة أو رسوم توضيحية علاوة على ذلك، فهي روايته الوحيدة التي لا تحتوي على مشاهد تدور أحداثها في لندن، بدلاً من ذلك، تدور أحداث القصة في مدينة كوك تاون الصناعية الخيالية في العصر الفيكتوري، وهي مدينة مطاحن عامة في شمال إنجلترا، تشبه مانشستر في بعض النواحي، وإن كانت أصغر حجمًا. قد تكون مدينة كوك تاون مبنية جزئيًا على مدينة بريستون في القرن التاسع عشر. كان أحد الأسباب التي دفعت ديكنز إلى كتابة رواية الأوقات الصعبة هو انخفاض مبيعات مجلته الأسبوعية Household Words، وكان من المأمول أن يؤدي نشر الرواية على أقساط إلى زيادة التوزيع وهو ما ثبت بالفعل. منذ نشر الرواية، تلقت ردود فعل متباينة من النقاد، ركز النقاد مثل جورج برنارد شو وتوماس ماكولاي بشكل أساسي على معالجة ديكنز للنقابات العمالية وتشاؤمه بعد الثورة الصناعية فيما يتعلق بالانقسام بين أصحاب المطاحن الرأسمالية والعمال غير المقدرين خلال العصر الفيكتوري. أدرجها إف آر ليفيس، وهو معجب كبير بالكتاب، ولكن ليس عمل ديكنز ككل - كجزء من تقاليده العظيمة للروايات الإنجليزية.